14 августа 1980 года, ранним утром работники верфи начали забастовку. Усатый работник без пропуска хочет к ним присоединиться - он перепрыгивает через дворовую стену, а через час становится ее лидером. Вскоре в городе появляются мировые СМИ - они пишут об этом работнике - о Лехе Валенсе и требованиях бастующих от коммунистических властей. Создается «Солидарность» - первый независимый от коммунистов профсоюз. Это начало польского пути к демократии.
Перед зданием Европейского центра солидарности есть место, которое дважды привлекло внимание всего мира - в 1970 и 1980 годах. 14 декабря 1970 года работники верфи в Гданьске узнали о повышении цен на мясо и другие продовольственные товары. Были беспорядки. Гданьский протест распространился на другие города польского побережья, а коммунисты отправили против повстанцев танки, милицию и солдат. Как минимум четыре демонстранта были убиты, около ста ранены. Когда в августе 1980 года снова произошла забастовка на Гданьской верфи, коммунисты не отважились применить силу. Они сделали это шестнадцать месяцев спустя, когда по всей стране ввели военное положение.
Рабочие верфи успели помянуть своих павших коллег в декабре 1970 года. На площади построили огромный памятник на плане окружности, состоящий из трех соединенных перекладинами крестов с высотой 42 м и общей массой 126 тонн. К каждому кресту прикреплен якорь - символ веры и надежды, связанный со строительством кораблей. В нижней части памятника расположены барельефы, изображающие в аллегории работу верфи, национальную солидарность и борьбу общества с режимом. Они сопровождаются словами Псалма Давида: «Господь даст силу своему народу, Господь даст Своему народу благословение мира» и фрагмент стихотворения Чеслава Милоша.
